Vitamine D : pourquoi la question revient chaque hiver et qui est concerné

Par Nicolas GirardPublié le 30 août 2026Mis à jour le 12 septembre 2026

Nutrition

Dès que les journées raccourcissent, la vitamine D revient dans les conversations : en pharmacie, chez le médecin traitant, autour d’une table de famille. La question posée est presque toujours la même. Faut-il en prendre l’hiver, et si oui, qui précisément.

Cette régularité n’a rien d’un effet de mode. Elle tient à un fait physique simple : sous nos latitudes, la lumière hivernale ne permet plus à la peau de fabriquer cette vitamine. Pendant plusieurs mois, l’organisme vit donc sur ses réserves et sur ce qu’il trouve dans l’assiette, c’est-à-dire assez peu.

De ce constat à une supplémentation généralisée, il y a pourtant un pas. Les autorités sanitaires françaises et européennes distinguent des profils nettement plus exposés, pour lesquels la question se pose sérieusement, et une population générale pour laquelle la réponse demande plus de nuance. Voici ce que l’on sait du mécanisme, qui est concerné, et pourquoi la décision finale revient au médecin.

Une vitamine que le corps fabrique, mais pas toute l’année

La vitamine D occupe une place à part. Ce n’est pas seulement un nutriment apporté par l’alimentation, c’est aussi une substance que l’organisme produit lui-même. La fabrication commence dans la peau, à partir d’un dérivé du cholestérol, sous l’effet d’une fraction précise du rayonnement solaire : les ultraviolets B. La molécule obtenue est ensuite transformée par le foie, puis par les reins, avant de devenir active.

Tout dépend donc de l’arrivée de ces ultraviolets B jusqu’à la peau. Or ils sont les plus fragiles du spectre solaire. Quand le soleil reste bas sur l’horizon, leur trajet dans l’atmosphère s’allonge et ils sont filtrés avant d’atteindre le sol. C’est précisément ce qui se produit en France métropolitaine de l’automne au début du printemps. Le soleil peut briller, la lumière peut être franche et le ciel dégagé : un midi de janvier reste sans effet sur cette synthèse.

S’y ajoutent des obstacles très ordinaires. Les vêtements couvrent presque tout le corps. Le verre d’une fenêtre ou d’un pare-brise arrête les ultraviolets B. Une crème solaire, portée pour d’autres raisons, les bloque également. Enfin la mélanine, pigment protecteur de la peau, ralentit la production : à exposition égale, une peau foncée fabrique moins de vitamine D qu’une peau claire.

À quoi elle sert, et ce qu’on lui prête parfois à tort

Le rôle le mieux établi concerne le squelette. La vitamine D commande l’absorption intestinale du calcium et du phosphore, et permet leur fixation sur l’os. Sans elle, le calcium apporté par l’alimentation est mal absorbé, quelle que soit la quantité consommée. Une carence prolongée fragilise donc l’os : rachitisme chez l’enfant en croissance, ostéomalacie chez l’adulte, avec un squelette douloureux et mal minéralisé. Elle intervient aussi dans le fonctionnement musculaire, ce qui explique l’attention portée aux personnes âgées, chez qui la faiblesse musculaire alimente le risque de chute.

Au-delà de l’os et du muscle, le discours devient nettement plus prudent. On attribue régulièrement à la vitamine D des effets sur l’immunité, sur l’humeur, sur la fatigue de l’hiver ou sur la prévention de maladies chroniques. La recherche explore ces pistes depuis des années, et les agences d’évaluation, en France comme au niveau européen, restent réservées : constater qu’un taux bas accompagne souvent une maladie ne démontre pas qu’une supplémentation la prévient. Prendre de la vitamine D en espérant qu’elle règle une fatigue de novembre est, au mieux, une déception annoncée.

Les profils que les autorités sanitaires jugent plus exposés

C’est ici que l’hiver cesse d’être une donnée générale pour devenir une question individuelle. Les recommandations publiques convergent sur plusieurs situations dans lesquelles le déficit est fréquent, et où il vaut mieux l’anticiper que le découvrir.

• Les nourrissons et les jeunes enfants. C’est le cas le plus consensuel : une supplémentation est prévue dès les premières semaines de vie, indépendamment de la saison, et le suivi pédiatrique l’organise.
• Les personnes âgées, en particulier celles qui sortent peu ou vivent en établissement. La peau produit moins avec l’âge, l’exposition au soleil diminue, et l’enjeu osseux et musculaire est ici très concret.
• Les femmes enceintes ou allaitantes, dont les besoins évoluent et pour lesquelles le suivi de grossesse aborde habituellement le sujet.
• Les personnes à peau foncée vivant sous une latitude élevée, pour la raison pigmentaire évoquée plus haut.
• Les personnes très peu exposées à la lumière du jour : travail de nuit ou en intérieur permanent, perte d’autonomie, sortie rare du domicile, vêtements couvrants toute l’année.
• Les personnes dont l’intestin absorbe mal les graisses, la vitamine D étant liposoluble : maladie cœliaque, maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, suites d’une chirurgie de l’obésité.
• Les personnes en situation d’obésité, chez qui la vitamine se répartit différemment dans l’organisme.
• Les personnes atteintes d’une maladie rénale ou hépatique chronique, puisque ces deux organes assurent les étapes de transformation, ainsi que certains patients sous traitements au long cours qui modifient son métabolisme.

Appartenir à l’une de ces catégories ne veut pas dire être carencé. Cela veut dire que le sujet mérite d’être posé, avec quelqu’un qui connaît votre dossier et vos traitements.

L’alimentation aide, sans suffire

Peu d’aliments en contiennent réellement. Les poissons gras arrivent largement en tête : hareng, maquereau, sardine, saumon, truite. Viennent ensuite le jaune d’œuf, le foie, certains produits laitiers enrichis, et les champignons, dont la teneur augmente lorsqu’ils ont été exposés à la lumière. L’huile de foie de morue, souvenir d’enfance de plusieurs générations, reste une source dense.

Mettre du poisson gras au menu plusieurs fois par semaine est une bonne idée, pour cette raison et pour d’autres. Mais il faut le dire simplement : chez la plupart des gens, l’assiette seule ne compense pas l’arrêt hivernal de la fabrication par la peau. Elle limite la baisse, elle ne l’annule pas.

Quant à l’idée de compenser par les cabines de bronzage, elle est à écarter. Leur rayonnement n’est pas celui du soleil d’été, et le risque cutané qu’elles font courir est reconnu de longue date par les autorités sanitaires.

Les erreurs qui reviennent le plus souvent

Demander un dosage sans raison

Le dosage sanguin de la vitamine D s’est beaucoup répandu, au point que la Haute Autorité de santé a rappelé qu’il n’apporte rien chez une personne en bonne santé, en dehors de situations particulières. Il garde tout son intérêt dans des contextes précis : maladie osseuse, anomalie du calcium, pathologie qui perturbe l’absorption, suivi d’un traitement. Demander un dosage de confort revient souvent à mesurer quelque chose que l’on prendra en charge de la même façon, quel que soit le résultat.

Croire que davantage vaut toujours mieux

La vitamine D se stocke dans les tissus gras. Contrairement aux vitamines éliminées dans les urines, un excès prolongé s’accumule et peut faire monter le calcium sanguin, avec des conséquences rénales et cardiaques. Ces intoxications restent rares, mais elles existent, et elles surviennent presque toujours après des prises importantes décidées seul, sans avis médical.

Additionner les sources sans s’en rendre compte

Un complément multivitaminé, une ampoule prescrite l’an dernier et restée dans l’armoire, un produit commandé en ligne : les apports se cumulent sans que personne n’en fasse le compte. Le réflexe utile consiste à montrer à son médecin ou à son pharmacien tout ce que l’on prend, y compris ce qui n’a pas été prescrit.

Quand en parler, et à qui

Une carence installée ne fait pas de bruit. Elle peut se traduire par des douleurs osseuses diffuses, une fatigue musculaire, une difficulté à se relever d’une chaise, une tendance aux chutes chez une personne âgée. Ces signes se retrouvent dans beaucoup d’autres situations, et c’est précisément pour cela qu’il ne faut pas conclure seul.

Le bon interlocuteur est le médecin traitant, le pédiatre pour un enfant, la sage-femme ou le gynécologue pendant une grossesse. Le pharmacien est lui aussi bien placé pour repérer un doublon ou une interaction. La conversation est courte : votre mode de vie, votre peau, vos antécédents, vos traitements en cours. C’est à partir de ces éléments, et non de la saison seule, que se décide l’opportunité d’une supplémentation, sa forme et son rythme.

Cet article a une visée d’information générale. Il ne remplace ni un examen, ni un diagnostic, ni une prescription. Si vous vous reconnaissez dans l’un des profils décrits, ou si vous prenez déjà de la vitamine D sans avis médical, parlez-en lors de votre prochaine consultation.